八千代市吉橋大師
祈願のため、四国での弘法大師修行の霊場八十八ヶ所をめぐり歩く遍路。全行程１４００器�舛鬘殴�月近くかけてめぐる春季シーズンがまもなく訪れるが、八千代市には古くから四国霊場八十八ヶ所のミニチュア版（通称吉橋大師）があり、いまもウオーキングシューズにデイパック姿の個人やグループによる大師めぐりが行われている。
文化４（１８０７）年、同市吉橋にある真言宗の愛宕山地蔵院貞福寺の住職、存秀法印師によって開設されたもので、吉橋大師講によって継承されてきた。講そのものは平成７年に休止されているが、ちょうど開設２００周年を迎えて同市立郷土博物館・むつみ街づくり研究会主催による市民企画展「新四國を歩く」が３月４日まで、同郷土博物館で好評開催中だ。
「八千代市の歴史資料編民俗」などによると、２００年前に開設された八十八ヶ所霊場は下総４郡（現在の八千代、船橋、習志野、市川、白井、柏、松戸市）にまたがる広範囲なものだったが、その後、めまぐるしく札所の変遷を重ね、分割・縮小され、現在の「八十八ヶ所」霊場（八千代、船橋、習志野、白井、鎌ヶ谷市）として定着した。
八千代市吉橋にある“一番さん”、第一番札所の吉祥院（廃寺で大師堂のみ）からはじまり、安養院（同市桑橋）、龍蔵院（船橋市金堀町）、青蓮院（船橋市大穴北）などと続き、結願の八十八番札所が吉橋の堀込薬師堂。
吉橋霊場札所の総本山は第二十番札所の貞福寺。山門をあがると両サイドに六地蔵のほか、石仏群があり、小さな存秀法印堂には霊場開設者の石像が祭られてある。
貞福寺をホンジ（本寺）とする吉橋大師講による霊場巡拝は、毎年春と秋の彼岸の後に３日から５日間の日程で行われてきた。
ムラには講の組織がつくられ、巡礼の際には先達、「南無大師遍照金剛」の幟を持って歩く旗持ち、鉦叩きなど役割を担う人たちが導師とともに隊つくり、白衣に輪袈裟をかけ、菅笠、地下足袋、ズック靴姿もみられた。
かつて札所札所では地元のムラによる接待が行われ、もちや総菜、菓子、お茶、酒などで巡礼者をもてなしたこともあったという。
長年栄えた吉橋大師講の活動は平成７年２月に休止となったが、その後は有志や個人、グループなどによる自主的な巡拝が続いている。
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吉橋大師開設２００周年記念フォーラム「吉橋大師の今と昔」が２月18日午後１時から４時まで、同郷土博物館学習室で開催される。
高橋敏則・むつみ街づくり研究会会長の開会の辞に続き、基調報告「開設から分裂まで」「吉橋組大師講・〜札所の変遷を中心に」「大師講・〜遍路習俗を中心に」「現在の大師講」、パネルディスカッションなどが予定されている。資料代５００円。問い合わせは同郷土博物館０４７（４８４）９０１１
- by asafure
- at 2007年01月09日
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